新華社北京2020年8月5日電 美國太空探索技術(shù)公司下一代重型運(yùn)載火箭“星舟”的原型機(jī)美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間4日在得克薩斯州進(jìn)行了高度約150米的首次試飛?！靶侵邸被鸺忍仗剿骷夹g(shù)公司現(xiàn)有的“獵鷹9”和“獵鷹重型”運(yùn)載火箭更強(qiáng)大。據(jù)該公司官網(wǎng)介紹，這種可回收再利用的新型火箭設(shè)計(jì)目標(biāo)是將人和貨物送至地球軌道、月球和火星等。“星舟”將是全球功能最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭，可將超過100噸載荷送入地球軌道。
這是繼太空探索技術(shù)公司的載人“龍”飛船本月2日搭載兩名美國宇航員從國際空間站返回地球、成功降落海面后，該公司在太空探索方面的又一進(jìn)展。
5月底，該公司發(fā)射“獵鷹9”火箭，在航天飛機(jī)退役后首次用美國航天器將本國宇航員送入國際空間站。6月以來，由埃隆·馬斯克創(chuàng)辦的該公司又兩次發(fā)射“獵鷹9”火箭，成功部署總共121顆衛(wèi)星，其中包括118顆“星鏈”衛(wèi)星。
在成立十余年時(shí)間內(nèi)，太空探索技術(shù)公司憑借不斷進(jìn)步的創(chuàng)新技術(shù)以及垂直整合的商業(yè)模式，包括低成本火箭研制、衛(wèi)星工業(yè)化生產(chǎn)和高效發(fā)射服務(wù)等，在商業(yè)航天市場(chǎng)獲得了較為明顯的成本和速度優(yōu)勢(shì)，成為全球商業(yè)航天競(jìng)爭(zhēng)的一支催化劑。
其中，火箭可回收與重復(fù)使用技術(shù)是太空探索技術(shù)公司在商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)占據(jù)主導(dǎo)地位的重要原因。該公司現(xiàn)有“獵鷹9”和“獵鷹重型”兩型主力運(yùn)載火箭。公司官網(wǎng)資料數(shù)據(jù)顯示，“獵鷹9”單次發(fā)射價(jià)格為6200萬美元，“獵鷹重型”為9000萬美元。
目前，美國和歐洲是全球商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)上的重要力量。除“獵鷹9”外，大運(yùn)載能力火箭主要還有美國“宇宙神5”型運(yùn)載火箭和歐洲阿麗亞娜5型火箭等，但這些火箭單次發(fā)射價(jià)格大都在1億美元以上。顯然，“獵鷹”系列運(yùn)載火箭的發(fā)射成本遠(yuǎn)低于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，具有較強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力。
在全球商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)，太空探索技術(shù)公司的發(fā)射頻率十分驚人，計(jì)劃以“一箭60星”的發(fā)射速度在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡(luò)，從太空向地球提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。該公司總裁兼首席運(yùn)營官格溫·肖特韋爾2019年9月在“世界衛(wèi)星商業(yè)周”會(huì)議上表示，公司計(jì)劃在2020年實(shí)現(xiàn)24次“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射，即每月發(fā)射兩次。
截至6月14日，第9批“星鏈”衛(wèi)星已完成部署。按照目前部署速度，到2020年底前，該公司有可能成為全球最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)運(yùn)營公司，2027年成為全球服務(wù)超過1000萬用戶的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)運(yùn)營商。
太空探索技術(shù)公司副總裁喬納森·霍夫勒今年3月在華盛頓舉行的2020衛(wèi)星會(huì)議上說，目前該公司以每天6顆的速度生產(chǎn)“星鏈”衛(wèi)星。按照官方公布的6200萬美元“獵鷹9”火箭單次發(fā)射價(jià)格計(jì)算，重量260千克的衛(wèi)星發(fā)射成本為每顆103萬美元。
值得注意的是，無論是“獵鷹9”火箭發(fā)射成本，還是“星鏈”衛(wèi)星造價(jià)，都有可能進(jìn)一步降低。目前“獵鷹9”已實(shí)現(xiàn)一級(jí)火箭回收，若后續(xù)實(shí)現(xiàn)二級(jí)火箭回收，可繼續(xù)降低火箭發(fā)射成本。而在衛(wèi)星造價(jià)方面，美國媒體分析指出，目前，每顆“星鏈”衛(wèi)星的制造成本已遠(yuǎn)低于50萬美元，甚至可能已經(jīng)低至25萬美元。
以“獵鷹9”火箭為代表的低成本火箭運(yùn)載技術(shù)是推動(dòng)全球商業(yè)航天發(fā)展的重要環(huán)節(jié)，而“星鏈”計(jì)劃則掀起了星座計(jì)劃和商業(yè)衛(wèi)星市場(chǎng)發(fā)展的熱潮。多國衛(wèi)星需求、發(fā)射數(shù)量都在顯著增長，衛(wèi)星生產(chǎn)也正在從單一的“定制化”逐漸發(fā)展出“工業(yè)化”生產(chǎn)模式。
商業(yè)航天已成為21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要引擎，其發(fā)展也將為太空經(jīng)濟(jì)催生新的方向。除了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)外，還有衛(wèi)星遙感、太空旅行、太空采礦、深空探測(cè)等多個(gè)方向。展望更遠(yuǎn)未來，太空基地、前往火星等，都是商業(yè)航天技術(shù)未來可能的發(fā)展方向。
近年來，航天領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)、技術(shù)和資本籌集都已開始加速。德國斯塔蒂斯塔調(diào)查公司的研究報(bào)告顯示，2018年，全球太空經(jīng)濟(jì)規(guī)模不到4150億美元，而到2030年，這一數(shù)字將接近6000億美元。摩根士丹利的一份報(bào)告預(yù)測(cè)，到2040年，太空產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模將提高到1.1萬億美元。
中國民營航天起步相對(duì)較晚。不過，近幾年在開放政策的鼓舞下，民營航天公司開始遍地開花。一眾中國民營航天公司先后成立，行業(yè)發(fā)展呈現(xiàn)出“火箭速度”，不僅企業(yè)數(shù)量多，業(yè)務(wù)類型也是百花齊放。專家指出，中國商業(yè)航天力量正在崛起，“散、弱、小”的發(fā)展態(tài)勢(shì)已開始改變。2020年4月，中國國家發(fā)展改革委更是首次將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)納入“新基建”范圍?？梢哉f，中國商業(yè)航天企業(yè)發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入了快車道。
新華社記者郭爽